Habiéndose estabilizado durante la mayor parte de febrero, los precios internacionales del algodón se derrumbaron a finales de mes y principios de marzo, ya que los temores sobre la propagación del Coronavirus (COVID-19) se amplificaron durante este período. El índice Cotlook A comenzó el mes con una nota modestamente débil, ya que los mercados de China regresaron del feriado del Año Nuevo Lunar con un fuerte descenso. Aunque este índice alcanzó un punto alto de 78,30 centavos de dólar por libra, una renovada cautela en la última parte del mes redujo aún más los ánimos con el aplazamiento de varios eventos internacionales. Esto también afectó a las actividades comerciales durante el mes, ya que los hilanderos no se comprometieron a realizar ventas o compras de gran volumen.

A pesar de la reapertura de muchas fábricas en China, el sector descendente siguió siendo lento, lo que afectó a los pedidos de los hilanderos y suscitó preocupación por la posibilidad de que se produjeran graves trastornos en las cadenas de suministro si el gobierno no contenía el virus en el mes siguiente más o menos.

La caída de los precios impulsa las ventas

Sin embargo, una considerable disminución de los precios del algodón durante la última parte de febrero tentó a los compradores a volver al mercado con un fuerte aumento de la demanda debido a una epidemia de Coronavirus que probablemente frene el consumo mundial de algodón en una amplia gama de países. Dos cifras semanales consecutivas de ventas elevadas durante el primer semestre del mes también mejoraron el ritmo de los envíos.

Aumento de las ventas inspiradas por el gobierno

El 14 de febrero, el acuerdo comercial bilateral de la «Fase Uno» entró en vigor, un mes después de su ratificación en Washington. El acuerdo compromete a China a un aumento sustancial de las compras de productos agrícolas de EE.UU., incluyendo el algodón. Aunque el acuerdo resultó en ventas nuevas moderadas a China, también llevó a la cancelación de algunos de los contratos existentes. Es probable que el acuerdo también dé lugar a que las compras de algodón de los Estados Unidos, inspiradas por el gobierno, sean realizadas por la Reserva Estatal del país o en su nombre.

En febrero, Cotlook publicó sus estimaciones iniciales provisionales de la producción y el consumo mundiales para la próxima temporada, en este caso la de 2020/21. El punto de partida de su cifra de producción en los Estados Unidos fue la perspectiva de superficie en acres presentada por la encuesta sobre las Intenciones de Plantación del Consejo Nacional del Algodón. Se prevé que su rendimiento medio y el abandono de la producción se produzcan en la mayoría de los estados, lo que significa que la segunda cosecha más grande de la última década de Cotlook tuvo un valor de más de 4,4 millones de toneladas.

El Coronavirus impactará en el consumo y la producción

Teniendo en cuenta las cifras anteriores, Cotlook prevé que la producción mundial en 2020/21 será de poco más de 26 millones de toneladas, sólo ligeramente superior a la cifra de la temporada actual. La evaluación de las perspectivas de consumo se ha visto dificultada este año por la incertidumbre en cuanto a la duración del brote de Coronavirus y sus repercusiones en la actividad comercial e industrial no sólo en China sino también en el resto del mundo. Por ahora, se puede estimar que el consumo chino se recuperará hasta los 8,3 millones de toneladas, suponiendo que la perturbación observada en esta temporada haya disminuido a mediados de este año.

Fuera de China, el consumo se expandirá modestamente en el subcontinente indio y en algunos países del Lejano Oriente. Es probable que el consumo mundial en 2020/21 aumente a 25,9 millones de toneladas. Sin embargo, este optimismo puede resultar inoportuno si se concretan los peores temores sobre el impacto económico de una epidemia mundial.