Para muchos consumidores, lo que más contribuye a su huella medioambiental no son los desplazamientos diarios ni los vuelos internacionales, sino su vestuario.

De hecho, la industria de la confección utiliza suficiente agua dulce para saciar la sed de 5 millones de personas al año, produce el 20% de las aguas residuales del mundo y tiene una intensidad de carbono que supera a la aviación y el transporte marítimo juntos. También es uno de los principales responsables de la contaminación por microplásticos en el suelo y el agua.

El impacto social de la moda no pasa desapercibido para los consumidores, sobre todo para los más jóvenes, que representan un grupo demográfico clave. Muchos compran conscientemente menos prendas nuevas y adoptan el thrifting (compra de segunda mano) como una alternativa más sostenible. Al mismo tiempo, los inversores que se centran en los factores ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) también están examinando más de cerca el impacto de la industria y, ya sea a través de la participación o la exclusión, incentivan a los fabricantes de ropa a repensar la forma en que hacen, comercializan y eliminan sus productos.

Esto pone a la industria de la moda en una situación interesante: Cómo seguir siendo relevante para los consumidores que claman por los últimos estilos y, al mismo tiempo, reducir el impacto medioambiental y social del ciclo de vida de la ropa. «No es un problema fácil de resolver», dice Jessica Alsford, directora de sostenibilidad de Morgan Stanley.

El mercado de la reventa

Los modelos comerciales circulares hacen viable que las empresas reacondicionen y revendan sus propios productos. Muchos grandes minoristas están animando a los clientes a dejar o enviar su ropa vieja y están invirtiendo en sus propios canales de venta de segunda mano. Incluso las marcas de lujo están encontrando cada vez más valor en la renovación y reventa de piezas selectas.

La integración de modelos de negocio circulares a gran escala no está exenta de desafíos. Los minoristas tienen que coordinar la «logística inversa» de la reventa, así como gestionar los costes de transporte y las operaciones de los artículos de segunda mano», afirma Lauren Schenk, que cubre los valores de Internet de pequeña y mediana capitalización, incluidos los centrados en la ropa. Ella y sus colegas estiman que el mercado de reventa de ropa y accesorios de Estados Unidos podría crecer más de un 14% anual en los próximos cuatro años, lo que lo convierte en uno de los subsegmentos de la ropa de Estados Unidos de más rápido crecimiento.