Las importaciones en los principales puertos estadounidenses de contenedores para la venta al por menor alcanzaron cifras inusualmente altas justo antes de que los nuevos aranceles sobre las mercancías procedentes de China entraran en vigor el 1 de septiembre y se espera que vuelvan a aumentar antes de que entre en vigor otra ronda de aranceles en diciembre.

A principios de este mes entraron en vigor nuevos aranceles del 15% para una amplia gama de bienes de consumo procedentes de China, que se ampliarán a otros bienes el 15 de diciembre y que cubrirán un total de alrededor de 300.000 millones de dólares en importaciones. Además, los aranceles del 25% sobre las importaciones de 250.000 millones de dólares ya impuestas el año pasado aumentarán al 30% el 1 de octubre.

«Los minoristas siguen tratando de minimizar el impacto de la guerra comercial en los consumidores, introduciendo toda la mercancía que pueden antes de que cada nueva ronda de aranceles entre en vigor y haga subir los precios», explica Jonathan Gold, vicepresidente de la cadena de suministro y política aduanera de la Federación Nacional de Minoristas (NRF). Ese es el mismo patrón que hemos visto durante el año pasado, pero muy rápidamente vamos a estar en el punto en el que prácticamente todos los bienes de consumo estarán sujetos a estos impuestos sobre las familias estadounidenses». Las próximas conversaciones de octubre con China son una oportunidad para poner fin a esta escalada, derogar los aranceles que se han impuesto y centrarse en el crecimiento de la economía».

El último informe de Global Port Tracker publicado por la NRF y Hackett Associates muestra que los puertos de EE.UU. manejan unidades equivalentes a 1.96mTwenty-Foot Equivalent Units (TEU) en julio, el último mes para el que se dispone de números después de los hechos. Esto representa un aumento del 9,1% con respecto a junio y del 2,9% interanual. Un TEU es un contenedor de carga de 20 pies de largo o su equivalente.

Las cifras volvieron a ser altas en agosto, y se estimaron en 1,93 millones de TEU, un 1,8% más que en el mismo mes del año anterior. El mes de septiembre se pronostica en 1,85 millones de TEU, un 0,7% menos que el año pasado, mientras que el mes de octubre se sitúa en 1,92 millones de TEU, un 5,5% menos.

Impulsado probablemente por las nuevas tarifas programadas para diciembre, el 1,97 millones de TEU de noviembre sería el total mensual más alto desde la cifra récord de 2.000 millones de TEU registrada en octubre de 2018.

El primer semestre de 2019 alcanzó los 10,5 millones de TEU, un 2,1% más que en el primer semestre de 2018, y se espera que en 2019 se alcance un nuevo récord de 21,9 millones de TEU. Eso sería un 0,7% más que el récord anterior del año pasado de 21,8 millones de TEU, que aumentó un 6,2% con respecto a 2017.

De cara al próximo año, se prevé que enero de 2020 sea de 1,81 millones de TEU, un 4,5% menos que en enero de 2019.

«La guerra arancelaria con China se parece mucho a una partida de póquer, con cada país subiendo continuamente la apuesta», añade el fundador de Hackett Associates, Ben Hackett. «Cuando cada lado mira su mano, las cosas sólo pueden empeorar.»

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