Durante décadas, los proveedores han sido el chivo expiatorio de las empresas de moda y lo mismo ocurre durante Covid-19 también. Aprovechándose indebidamente de la pandemia en curso, las empresas han estado explotando las lagunas en sus contratos para cancelar pedidos o cambiar voluntariamente los términos de los acuerdos con los proveedores. Algunas empresas están renegociando los términos de los contratos dejando poco margen para el desacuerdo de los proveedores, dice Global Insight. Por ejemplo, Arcadia ha amenazado con cancelar los pedidos si los proveedores no aceptan su «propuesta» de un descuento del 30%.
Calificando estos acuerdos de asimétricos e injustos para los proveedores, Ben Vanpeperstraete, asesor de política de prendas de vestir de Traidcraft Exchange, dice que permiten a las marcas ignorar o modificar las disposiciones favorables a los compradores. Fiona Gooch, Asesora Principal de Políticas del Sector Privado de la firma aconseja a las empresas compradoras que cumplan sus contratos originales y paguen por los pedidos, o paguen por la responsabilidad.
Los proveedores toman la última llamada
Sin embargo, la responsabilidad última de hacer que estas empresas rindan cuentas recae en los proveedores, dice Christie Miedema, Coordinadora de Clean Clothes Campaign -Campaña y Difusión de la Campaña Ropa Limpia-. Según ella, los proveedores aceptan los términos de los compradores, ya que saben que los compradores pueden obtener las prendas de vestir de otro lugar si no están de acuerdo. Los proveedores tampoco hacen uso de sus derechos legales por temor a los costos asociados con los litigios transnacionales, añade Vanpeperstraete. Por lo tanto, las leyes deben elaborarse con la debida diligencia para hacer responsables a estas empresas.
Más carne a las leyes
Según Els de Wind, copresidente del Instituto de Empleo Global de la IBA, las leyes necesitan más fuerza para hacer frente a las empresas multinacionales. Deberían abordar las cuestiones de la legislación laboral nacional, el derecho laboral y el derecho público y también avanzar en los marcos obligatorios y los tratados bilaterales de inversión entre los países proveedores y compradores». Scott Nova, Director Ejecutivo del Consorcio de Derechos de los Trabajadores, aconseja a los proveedores que actúen colectivamente en todos los países, ya que les daría mucha fuerza.
La Asociación de Fabricantes y Exportadores de Prendas de Vestir de Bangladesh (BGMEA) amenazó recientemente con prohibir la Fábrica de Lana de Edimburgo (EWM), ya que la empresa solicitaba a los proveedores descuentos de hasta el 70%. La asociación también está sensibilizando acerca de las acciones de otros compradores. Una vez que los proveedores hacen de esto un asunto público, las empresas se ven obligadas a cambiar su postura ya que para ellos su reputación es lo más importante, dice Nova.
Algunas marcas están tomando medidas para hacer frente a las cancelaciones. Por ejemplo, Primark se ha comprometido a pagar todos los pedidos que se prevé entregar para el 17 de abril de 2020. La marca cree que la solución a este problema no puede ser alcanzada por empresas individuales, sino que necesita una acción colectiva.