Los investigadores del Imperial College de Londres tienen como objetivo reducir el peso de la armadura de proección al combinar seda y grafeno. El equipo planteó la hipótesis de que al mejorar la capa interna de Kevlar, podrían reducir el tamaño de la capa exterior de cerámica, haciendo que el chaleco sea mucho más cómodo. Primero miraron el lado de la seda de araña, pero rápidamente concluyeron que sería demasiado costoso y difícil. En cambio, recurrieron a los gusanos de seda de seda, y como esto no es tan resistente como la seda de araña, agregaron grafeno.

El equipo decidió crear una compañía llamada Synbiosys para explorar más a fondo esta idea y recibió fondos para proyectos del Acelerador de Seguridad y Ciencia de la Defensa (DASA). El proyecto se ha centrado hasta ahora en la combinación exitosa de ambos materiales en un compuesto. «Ya se ha intentado la incorporación de nanoestructuras de carbono, como el grafeno, en la seda, pero no de manera efectiva», dijo el equipo. «Un grupo de investigación intentó pulverizar nanotubos de carbono sobre hojas de morera antes de alimentarlos con gusanos de seda, y otro grupo de investigación roció escamas de grafeno directamente sobre las arañas. »

El equipo del Imperial College se centró en cambio en la aplicación de grafeno a la seda, en lugar de a los animales, y demostró que esta técnica puede usarse para hacer películas delgadas y compuestas. Luego probaron la película con pequeñas piezas de metal, utilizando un dispositivo de laboratorio especial y midiendo el efecto del impacto. Las pruebas han demostrado que la adición de grafeno aumenta la resistencia del compuesto en comparación con la seda sola. La fuerza es importante porque los materiales más resistentes detendrán las balas más rápidas, y esta prueba validó su idea de que el grafeno aumenta la fuerza de la seda. El compuesto de seda-grafeno es transparente y liviano, propiedades que hacen que el material sea adecuado para aplicaciones más allá de la armadura.

El equipo ahora se está enfocando en mejorar prototipos y solicitudes de patentes.