Un nuevo tipo de tejido inteligente desarrollado en la Universidad de Washington (UW) podría allanar el camino para las casacas que almacenan contraseñas invisibles y abren la puerta de su apartamento u oficina.

Los informáticos de UW han creado telas y accesorios de moda que pueden almacenar datos, desde códigos de seguridad hasta etiquetas de identificación, sin necesidad de ningún sistema electrónico o sensor a bordo.

Como se describe en un documento presentado el 25 de octubre en el Simposio de Software y Tecnología de Interfaz de Usuario de la Asociación de Maquinaria para Computadoras (UIST 2017), aprovecharon las propiedades magnéticas previamente inexploradas del hilo conductor disponible en el mercado. Los datos se pueden leer utilizando un instrumento integrado en los teléfonos inteligentes existentes para habilitar las aplicaciones de navegación.

«Este es un diseño completamente libre de electrónica, lo que significa que puede planchar el tejido inteligente o ponerlo en la lavadora y secadora», dijo el autor principal Shyam Gollakota, profesor asociado en la Escuela de Ciencias e Ingeniería de Computación Paul G. Allen. «Puedes pensar en el tejido como un disco duro: en realidad estás haciendo este almacenamiento de datos en la ropa que llevas puesta».

La mayoría de las personas hoy en día combinan hilo conductor (hilo de bordar que puede transportar una corriente eléctrica) con otros tipos de componentes electrónicos para crear trajes, animales de peluche o accesorios que se iluminan o se comunican.

Pero los investigadores de UW se dieron cuenta de que este hilo conductivo comercial también tiene propiedades magnéticas que pueden manipularse para almacenar datos digitales o información visual, como letras o números. Estos datos se pueden leer con un magnetómetro, un instrumento económico que mide la dirección y la fuerza de los campos magnéticos y está integrado en la mayoría de los teléfonos inteligentes.

«Estamos usando algo que ya existe en un teléfono inteligente y casi no utiliza energía, por lo que el costo de leer este tipo de datos es insignificante», dijo Gollakota.

En un ejemplo, almacenaron el código de acceso en una cerradura electrónica de la puerta en un parche de tela conductora cosida a un puño de la camisa. Abrieron la puerta moviendo el brazalete frente a una serie de magnetómetros.

Los investigadores de la Universidad de Washington también crearon accesorios de moda como corbata, cinturón, collar y pulsera y decodificaron los datos deslizando un teléfono inteligente a través de ellos.

Usaron máquinas de coser convencionales para bordar tela con hilo conductor comercial, cuyos polos magnéticos comienzan en un orden aleatorio. Al frotar un imán contra la tela, los investigadores pudieron alinear físicamente los polos en una dirección positiva o negativa, que puede corresponder a los 1s y 0s en los datos digitales.

Al igual que las llaves de tarjeta del hotel, la fuerza de la señal magnética se debilita en aproximadamente un 30 por ciento en el transcurso de una semana, aunque la tela puede volver a magnetizarse y reprogramarse varias veces. En otras pruebas de estrés, el parche de tela retuvo sus datos incluso después del lavado a máquina, el secado y el planchado a temperaturas de hasta 320 grados Fahrenheit.

Esto contrasta con muchas prendas inteligentes de hoy en día que todavía requieren componentes electrónicos o sensores a bordo para funcionar. Eso puede ser problemático si te sorprende una lluvia u olvidas desconectar esos dispositivos electrónicos antes de tirarlos a la lavadora, una barrera potencial para la adopción generalizada de otros diseños de tecnología portátil.

El equipo también demostró que la tela magnetizada podría usarse para interactuar con un teléfono inteligente mientras está en el bolsillo. Los investigadores desarrollaron un guante con tela conductiva cosida en las yemas de los dedos, que se utilizó para hacer gestos en el teléfono inteligente. Cada gesto produce una señal magnética diferente que puede invocar acciones específicas como pausar o reproducir música.

«Con este sistema, podemos interactuar fácilmente con dispositivos inteligentes sin tener que sacarlo constantemente de nuestros bolsillos», dijo el autor principal, Justin Chan, un estudiante de doctorado de la Escuela Allen.

En las pruebas del equipo, el teléfono pudo reconocer seis gestos: desplazamiento hacia la izquierda, hacia la derecha, deslizar hacia arriba, deslizar hacia abajo, hacer clic y hacer clic atrás, con un 90% de precisión.

El trabajo futuro se centra en el desarrollo de textiles personalizados que generan campos magnéticos más fuertes y que son capaces de almacenar una mayor densidad de datos.

La investigación fue financiada por la National Science Foundation, la Fundación Alfred P. Sloan y Google.

Fuente: Universidad de Washington