Un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Nazmul Karim y el Prof. Sir Kostya Novoselov de la Universidad de Manchester ha desarrollado un método para producir hilo de grafeno escalable, informó Phys.org.

Los textiles electrónicos multifuncionales han sido objeto de gran atención debido a su potencial para aplicaciones en el ámbito de la salud, el deporte, el fitness y la industria aeroespacial.

El grafeno ha sido considerado como un buen material para este tipo de aplicaciones debido a su alta conductividad y flexibilidad. Además, debido a que cada átomo del grafeno es capaz de sentir los cambios de su entorno, es también un material ideal para los sensores.

Actualmente, el objetivo de integrar dentro de las prendas de vestir sensores basados en textiles no es posible, pues los procesos de fabricación son complejos y requieren mucho tiempo, son caros y los materiales utilizados no son biodegradables y tienen una conductividad inestable.

Sin embargo, ACS Nano publicó que el proceso desarrollado por el equipo del Instituto Nacional del Grafeno tiene el potencial de producir toneladas de hilo conductor a base de grafeno, utilizando las maquinarias textiles existentes y sin aumentar los costes de producción. Además que el hilo producido sería lavable, flexible, económico y biodegradable.

Estos sensores pueden integrarse en un RFID autoalimentado o en un Bluetooth de baja potencia para enviar datos de forma inalámbrica a un dispositivo móvil.

Un obstáculo para el avance de los textiles electrónicos ha sido la gran cantidad de componentes necesarios para su funcionamiento, así como lo difícil que es incorporar estos componentes sin comprometer las propiedades o el confort del material.

La Dra. Shaila Afroj dijo: «Para introducir un nuevo material apasionante como el grafeno en una industria textil muy tradicional y bien establecida, el mayor reto es la escalabilidad del proceso de fabricación. Aquí superamos este desafío produciendo materiales de grafeno y textiles a base de grafeno utilizando un proceso de producción rápido y ultrarrápido. Nuestra tecnología para producir miles de kilogramos de hilo a base de grafito en una hora es un avance significativo para la industria textil».

El Dr. Nazmul Karim explicó: «La ropa de alto rendimiento está pasando por una transformación en la actualidad, gracias a las recientes innovaciones en textiles. Ha habido un creciente interés de la comunidad textil en utilizar las excelentes y multifuncionales propiedades del grafeno para aplicaciones en prendas de vestir inteligentes y funcionales».

«Creemos que nuestro proceso de producción ultrarrápido para textiles a base de grafeno sería un paso importante hacia la realización de la próxima generación de prendas de alto rendimiento», agregó.