Los científicos de la Universidad Estatal de Iowa han encontrado una manera natural de colorear la ropa. Han podido colorear la tela con los restos de café molido. La industria textil utiliza más de dos millones de toneladas anuales de productos químicos y colorantes sintéticos, que contaminan el medio ambiente. Esto ha llevado a la comunidad científica a trabajar en la búsqueda de alternativas sostenibles.

Changhyun «Lyon» Nam, estudiante graduado de la ISU en gestión de ropa, eventos y hospitalidad, dice que su hábito del café le inspiró a experimentar con el terreno. Comenzó por preparar una olla en casa y descubrió que los frijoles usados tenían potencial. «Una vez que me di cuenta de que funcionaba, fui a las cafeterías locales y les pedí sus restos», dijo Nam.

Bajo la dirección del profesor asistente Chunhui Xiang, Nam secó los granos de café durante tres días antes de hervirlos con agua purificada para extraer el tinte. Luego lo probó en algodón, lino, rayón, seda y poliéster utilizando diferentes mordientes, que ayudan a que el tinte se adhiera a la tela y, como resultado, creó una mayor variedad de tonos de marrón. La investigación se publica en el International Journal of Fashion Design, Technology and Education.

La limitada disponibilidad de materias primas aumenta el costo de los tintes naturales y limita la variedad de colores, lo que hace necesario utilizar los materiales existentes, dijo Xiang. Dado que 100 millones de estadounidenses beben una taza de café al día, según el Instituto de Investigación Estadística del Cerebro, existe un suministro adecuado, y la reutilización de los terrenos usados desviaría los desechos de los vertederos.

Aunque los tintes naturales tienen ventajas, la decoloración y la replicación de un color consistente siguen siendo un desafío, señalaron los investigadores. Según sus hallazgos, los mordientes reducen la decoloración con la seda, el algodón, el lino y el rayón. Sin embargo, Xiang dice que sería difícil hacer coincidir los colores producidos en el estudio.

«Una desventaja de la tintura natural es que es difícil medir la cantidad necesaria para obtener exactamente el mismo color», dijo Xiang. «Para cada lote de tinte, puede haber una diferencia en el tipo de granos o tal vez el café se preparó dos veces. Crear una coincidencia exacta es un desafío, especialmente para los fabricantes».

Los investigadores dicen que se necesita más trabajo antes de que los tintes naturales sean una opción confiable para la producción en masa. Nam está experimentando ahora con el tinte de café y una fibra celulósica hecha de té de kombucha para hacer zapatos. Xiang añade que las preocupaciones sobre la consistencia de los colores pueden desvanecerse a medida que cambian las actitudes de los consumidores. Si hay una mayor demanda de ropa hecha con tintes naturales, los consumidores pueden aceptar la singularidad que crean los tintes naturales.